对于一个曾经被描述为“美国奇才”的球员来说，本-莱德曼现在的口音里已经没有了美国的痕迹。事实上，当他说话时，他听起来更接近克拉科夫，而不是他的家乡洛杉矶。“每个人都告诉我，我的口音听起来不像美国口音，”他说，“但我已经11年没在那里住了！”自从被美国媒体誉为美国男足的未来，以及巴塞罗那学院的下一位巨星以来，莱德曼已经走过了很长的路。然而，几年后，他离开了拉玛西亚，因为他陷入了无休止的麻烦中，至今仍对之耿耿于怀。不过现在，莱德曼又重新振作起来了，他在雄心勃勃的波兰联赛亚军琴斯托霍瓦队中成长为联赛的顶级中场球员之一，并着眼于在国际赛事中的表现——尽管不是为了星条旗。

回到他职业生涯的早期，未来似乎大不相同。当巴塞罗那球探考察加州10岁以下儿童队与他们的一支青年队比赛时，他被发现，并在11岁时被邀请到拉马西亚。全家搬到巴塞罗那来支持他。他来自一个犹太家庭，在西班牙城市的一个犹太教堂庆祝他的成年礼。通过加盟巴塞罗那，莱德曼获得了有史以来第一位在俱乐部注册的美国球员的荣誉。社交媒体上充斥着关于“神奇小子”的讨论，人们热切地观看和分析他进步的任何剪辑和照片。《纽约时报》在他13岁时对他进行了描述，在头条新闻中称他是“巴塞罗那的一个美国奇才”。

然而，莱德曼正忙于享受他的足球，没有注意到任何炒作。“这就像梦想成真，”他承认。“但在这么小的年纪，你不会注意那种事情（媒体压力），你每天都出去踢球，并享受它。如果你开始阅读这些东西，压力太大了。”然而，国际足联对此举却持反对意见。《球员身份和转会条例》第19条禁止青年球员在18岁之前在本国以外的俱乐部注册，除非他们遇到某些例外情况——莱德曼没有，他和其他10名青少年球员在2016年被禁止参加竞技足球。

“有一天我参加了训练，教练告诉我巴萨在国际足联的处境很困难，从现在起我将无法参加比赛，”他解释道。“他们说这是暂时的，但他们不知道我会被禁赛多久。他们告诉我我不能再参加正式比赛了。这当然影响了我，因为在那个年龄，你只想踢足球。这不公平。”看到他的梦想在到可以开车或喝酒的他法定年龄之前，由于他无法控制或理解的原因，在他眼前慢慢地被剥夺，这对年轻的莱德曼产生了毁灭性的影响——但这是他试图在其职业生涯的剩余时间里对抗的东西。

“这是一件可怕的事情来，在周末坐在人群中看你的队友比赛，你必须坐下来，这很痛苦，”他说，“你必须要有坚强的精神，我认为我过去和现在都是因为这一点。当时很困难，但也许一切都是有原因的，它以不同的方式帮助了我的职业生涯。”他发现自己和其他被禁赛的球员都同病相怜，比如韩国神童李昇祐。“虽然存在年龄差异，但我们看到了彼此，我们会讨论情况以及接下来会发生什么，”他透露。“我们只是每天训练，等待情况好转，但事实并非如此。”

莱德曼的职业生涯处于停滞状态。他错过了2017年参加U17世界杯的美国队，最终获得了波兰护照，这使他能够恢复参加比赛。然而，他在这个年龄段的排名已经很低了。2018年，18岁的他被巴塞罗那俱乐部解约。他说：“这是一个艰难的局面，但这就是足球——你必须理解它并向前迈进。足球有很多循环：有时你可以在顶端，下一天在底端——它会到处切换。但你总是可以重新开始。”在接下来的几年里，莱德曼看起来似乎完全偏离了轨道。在比利时球队亨克的青年球员名册上，他在两个赛季都没有获得职业合同，他只能面对残酷的现实。

之后，这位七年前在世界主要报纸之一的版面上受到赞扬的年轻人发现自己处于以色列的第三级别联赛中。莱德曼在以色列联赛与克拉玛甘俱乐部签订了一份短期合同。2020年2月14日，他为俱乐部出场一次，首发出场，在0-1输给Maccabi Sha'arayim的比赛中出场65分钟。莱德曼谈到这条弯路时说：“这段时间很短。我当时的经纪人来自以色列，所以他告诉我去这家俱乐部训练，这只是暂时的，打几场比赛，保持我的节奏。这不是欧洲足球的标准，但那是当时的情况——我只想踢球。我喜欢踢足球，无论何时何地，在当时我非常想踢。”

莱德曼的经纪人表现出色，帮助他转会到了默默无闻的波兰球队琴斯托霍瓦。一个不起眼的平台，但可以让他的才华大放异彩。他踢球的方式有很多巴塞罗那的特点：一个中场球员，他似乎总是有时间控球，有能力做出正确的传球。不过，他的比赛也有钢铁般的力量，身高1.80米的他有出色的空中表现，在铲球中也毫不退缩。琴斯托霍瓦之前从未赢得过重大奖杯，但他们在2020-21赛季捧起了波兰杯，并在过去两个赛季的波兰超级联赛中排名第二。在2021-22赛季，他们一度领跑积分榜，但在最后时刻，他们却被波兹南莱赫逆转失冠。

莱德曼谈到琴斯托霍瓦时说：“我签了一份六个月的合同，但在他们表示喜欢他们看到的东西之后，我签了四年。开始并不容易，这是我第一个职业俱乐部，但通过努力和奉献，我证明了我对球队的价值，正是因为如此，我才有了今天。我喜欢波兰的一切——除了天气。我们有一支优秀的教练组，一支优秀的球队，每个赛季我们都踢得越来越好。我们有一位雄心勃勃的教练，我们是一家雄心勃勃的俱乐部，每个赛季我们都希望得到更多。结果即将到来，需要付出很多努力——我们是波兰最努力的球队。”

那么，美国男足的粉丝们应该再次兴奋起来吗？没有。2021年5月，莱德曼接受了波兰U21训练营的召唤，并在11月U21欧洲杯预选赛对阵德国的比赛中为自己的祖国首次亮相。当被问及波兰和美国的选择时，他直言不讳地说：“我喜欢专注于需要我的东西和地方，波兰更需要我。在过去几年里，美国队甚至从未联系过我。当然，这很艰难，但我觉得自己更需要认清这些，这最终让一切变得容易。”

莱德曼现在的目标是俱乐部和国家队的顶级球员。琴斯托霍瓦下个赛季将参加欧罗巴联赛，所以这是下一步。然而，另一个是世界杯。2022年的卡塔尔可能为时过早，但莱德曼很可能会关注2026年，由他的出生国共同主办。美国球迷可能最终会看到他们的奇迹男孩——身穿波兰的球衣。如果莱德曼总结他的职业生涯，他们会看到什么？“在我的职业生涯中肯定有很多起伏，”他说，“我仍然没有达到我想要的程度，但我在正确的轨道上。”