2023赛季中超联赛第七轮，河南队客场0:1不敌天津津门虎，延续了本赛季开局不胜的尴尬记录，也是本赛季中超16强中唯一一支未尝胜绩的队伍。本场比赛，不但未能如主教练萨尔科所愿取得首胜，反而赔了夫人又折兵，原本并不充足的人员储备再次雪上加霜，折损三员大将。队长王上源、后防核心杨帅、边路小将刘易鑫均因伤离场。

本场比赛事事不顺的河南队，有如此多的被动换人，也就让本场比赛首发的“助理教练”顾操不得不打满全场。上半场，仅仅进行15分钟，球队队长王上源便因腹股沟受伤不得不离场，临危受命的中后卫顾操接过队长袖标，时隔许久再一次戴上了队长袖标，带领困境当中的河南队继续前行。

顾操作为一名即将年满36岁的老将，从上海来到河南，已经为河南足球奉献15年之久，从当初的初出茅庐成为球队主力在成为球队队长，赛季初，顾操再次与俱乐部完成续约，与此同时，他在河南又多了一个身份，一线队助理教练！所以，本赛季的顾操是以教练兼队员的身份。身份的增加与变动可能也是俱乐部对这名老忠臣的信任，同时也为了让他能够完成转型的同时，继续以老带新。

在中卫位置上，本赛季球队有杨帅、舒尼奇这对绝对主力搭档，还有小将刘家辉，以及赵宇豪、罗歆、李松益都可以出任中后卫的角色。然而，令人万万没有想到的是以上6人已经有4人因为受伤、停赛等不同原因无法出战。顾操也在第6轮，舒尼奇收到一纸罚单停赛5后临危受命，出任首发迎战卫冕冠军武汉三镇。那场比赛出于个人体能及场上比分的考虑，顾操下半场被换下。而在第7轮，客场对阵天津津门虎的比赛中，顾操首发出战打满全场。他的防守依旧全力以赴，简单稳健，令人放心。肉眼可见的身体速度的下滑，但是他的经验预判、防守位置感依然在线。

为河南足球的历史上，顾操一定会留下浓墨重彩的一笔。从初出茅庐被球迷诟病，到逐渐成为不可或缺的主力，一次次埋头回追的标志性动作；再到场上场下判若两人的球队队长，一次次硬刚对手王牌。十五年的岁月、十五载的坚守。

顾操用行动向球迷表示自己还没有老，自己依然可以为球队做出贡献，依然会在球队需要的时候挺身而出，带领困难中的河南队前行。